Un largo apretón de manos puede propagar su ADN a objetos que no tocó.
En los experimentos de apretón de manos, las personas que nunca tomaron un cuchillo se convirtieron en la principal fuente de ADN en el mango alrededor del 7 por ciento de las veces, informó la científica forense Cynthia Cale el 21 de febrero en la reunión anual de la American Academy of Forensic Sciences. Ese ADN fue transferido al cuchillo cuando el compañero de la persona agarró el mango.
En un estudio separado, la última persona que tocó un objeto como una jarra comunal a menudo no fue la que más ADN dejó atrás, reportó en la reunión Leann Rizor, un antropólogo forense que hizo el trabajo en la Universidad de Indianápolis.
Los resultados sugieren que incluso un contacto breve con otra persona u objeto podría propagar el ADN por todas partes, lo que podría complicar las investigaciones en el lugar del delito. Aunque los resultados no significan que la evidencia de ADN no sea confiable, apuntaron Rizor y Cale, los investigadores deben tener cuidado de tener en cuenta estas transferencias accidentales.
En situaciones del mundo real, probablemente es raro encontrar el ADN de las personas en lugares en los que nunca han estado o en un objeto que nunca han manipulado, dice la genetista forense Mechthild Prinz del John Jay College of Criminal Justice en la ciudad de Nueva York. El ADN de la parte posterior izquierda suele ser inestable y se descompone con el tiempo, dice. «No podemos descartar[la idea]», dice, «pero no deberíamos usarla para desechar las pruebas en todos los casos».
Anteriormente, Cale, del Centro de Ciencias Forenses de Houston, descubrió que estrechar la mano durante dos minutos podía transferir el ADN de una persona a un objeto por medio de la mano de la otra persona. Pero muchos críticos dijeron que dos minutos es un tiempo demasiado largo para un apretón de manos. En los nuevos experimentos, Cale redujo el tiempo de apretón de manos a 10 segundos. Un contacto aún más breve también podría transferir ADN, dijo.
En el experimento de Rizor, cuatro estudiantes de la Universidad de Indianápolis se sentaron alrededor de una mesa y sirvieron bebidas de una jarra común. Otros estudiantes que vieron el experimento fueron libres de salir de la sala, hablar y moverse para simular las condiciones en un restaurante. Mientras cada estudiante en la mesa manipulaba la jarra y un vaso de plástico, los investigadores tomaron muestras del mango de la jarra, de las tazas y de las manos de los estudiantes en busca de ADN.
El ADN de los estudiantes en la mesa estaba en el mango de la jarra y en las tazas de los demás, aunque los voluntarios manejaban sólo su propia taza y la jarra. Lo que es más, el ADN de otros estudiantes en el salón también apareció, pero ninguno de los observadores había tocado a los estudiantes en la mesa o el cántaro o las tazas. El ADN de los observadores puede haberse propagado a las tazas y a la jarra a través de diminutas gotas arrojadas mientras los espectadores hablaban, tosían o estornudaban.
Mirando las cantidades de ADN que quedaban en los objetos, los investigadores no pudieron determinar quién manipuló el lanzador por última vez, ni pudieron determinar cuánto tiempo una persona tocó el lanzador o la taza. Los resultados demuestran que el ADN puede transferirse fácilmente en entornos sociales y de manera impredecible, señaló Rizor.
Algunos de esos resultados pueden explicarse porque las personas derraman ADN a ritmos diferentes, dice Prinz. Pero aún no está claro con qué frecuencia ese tipo de ADN transferido podría sesgar las investigaciones en la escena del crimen, dice. «Todavía estamos tratando de entender lo realista que es esto.»
