La misteriosa decadencia del antiguo Angkor puede haber sido lenta, no repentina.
El foso de Angkor está dejando de lado los secretos de la ciudad camboyana medieval, lo que demuestra que la metrópoli se fue reduciendo gradualmente a lo largo de aproximadamente un siglo.
La última capital del Imperio Khmer, Angkor fue la ciudad más extensa del mundo en el siglo XIII, hogar de cientos de miles de personas en su núcleo urbano y de un número comparable de agricultores de arroz en los alrededores. Pero Angkor declinó misteriosamente en el siglo XV, y algunos arqueólogos han sugerido que el sitio fue abandonado repentinamente, posiblemente debido a una derrota militar. Pero nuevos análisis de sedimentos indican que las élites gobernantes de la ciudad abandonaron gradualmente Angkor a partir de principios del siglo XIV, según informan investigadores en línea el 25 de febrero en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Fue entonces cuando los signos geológicos de la actividad humana comenzaron a declinar en Angkor Thom, una ciudad amurallada dentro del Gran Angkor, encontró el equipo. La evidencia de quemas, alteraciones forestales y erosión del suelo por la agricultura -recogida de restos de plantas, polen y minerales que se habían acumulado en el área circundante en sedimentos tomados del foso de Angkor Thom- disminuyó a lo largo de los años 1300, dicen el geocientífico Dan Penny de la Universidad de Sydney y sus colegas.
Los restos de polen indican que la vegetación flotante del pantano cubrió el foso alrededor de 1400, aparentemente porque no quedaban funcionarios administrativos para coordinar el mantenimiento de la estructura, dice el equipo.
Investigaciones anteriores de Penny y sus colegas sugirieron que el colapso del extenso sistema de agua de la ciudad, en parte debido a los rápidos cambios entre períodos de sequía y fuertes lluvias, aceleró la desaparición de la ciudad en el siglo XV (SN: 11/10/18, p. 11). Ahora los científicos sospechan que la partida constante de los peces gordos causó que el sistema de agua cayera en mal estado y finalmente fallara.
Las razones para que la clase dominante de Angkor se vaya pueden haber incluido el establecimiento o la unión de ciudades más cercanas a la costa y rutas comerciales marítimas rentables. Como resultado, para el siglo XV, cualquier invasor habría encontrado poca resistencia en Angkor, sospechan los investigadores.
